Faim cachée

Deux faims différentes

L’énergie et les nutriments arrivent dans la même bouchée et le corps les comptabilise séparément. On peut satisfaire l’une et manquer l’autre, et les deux défauts ne se ressemblent en rien : un manque d’énergie s’annonce comme de la faim, un manque de magnésium ne s’annonce pratiquement pas pendant des années.

Ce silence est toute la difficulté. Il n’existe pas de récepteur du statut en fer. Rien ne donne envie de zinc. Le corps laissera un minéral s’épuiser très longtemps tout en maintenant le taux sanguin normal en le prélevant ailleurs — dans l’os, en général — et le premier symptôme est souvent la conséquence plutôt que le manque.

Comment une assiette pleine finit vide

Le mécanisme est la dilution, pas l’absence. Un aliment très transformé conserve en général son énergie et perd une part de ce qui l’accompagnait : la mouture retire le germe et le son, et environ quatre cinquièmes de son magnésium partent avec. Le raffinage fait de même aux huiles. Rien de tout cela n’est un complot — c’est ce qui rend la nourriture stable et bon marché — mais le résultat est une alimentation dense en énergie et pauvre en nutriments.

Ensuite l’arithmétique joue contre vous. Les besoins sont à peu près fixes tandis que l’appétit est rassasié par l’énergie ; plus votre énergie vient d’aliments qui ne portent guère autre chose, moins il reste de place pour ceux qui portent tout le reste.

C’est pourquoi le schéma apparaît comme surpoids et carence à la fois, ce qui sonne comme une contradiction et n’en est pas une. Ce sont deux comptes distincts, et un seul est excédentaire.

Qui est réellement concerné

Les données des enquêtes nationales répondent à cela particulièrement bien, parce qu’elles mesurent ce que les gens ont mangé et non ce qu’ils déclarent manger. Aux États-Unis, une courte liste de nutriments revient régulièrement sous la référence dans l’ensemble de la population, pas dans un coin de celle-ci.

Le calcium et le magnésium ressortent, et la raison est la même : tous deux venaient largement de groupes d’aliments que les gens ont discrètement moins mangés — les produits laitiers pour l’un, les céréales complètes et les légumineuses pour l’autre. La vitamine D figure aussi sur la liste, mais pour une autre raison, puisque l’alimentation n’en a jamais été la source principale.

Rien de cela ne signifie que toute personne qui lit ceci est carencée. Sous la référence n’est pas la même chose que carencé — la référence est fixée pour couvrir presque tout le monde, donc passer en dessous signifie « peut-être en manque », pas « certainement malade ». Ce que cela signifie, c’est que l’hypothèse d’aller bien parce qu’il y a à manger à la maison ne tient pas.

Que faire, puisque rien de tout cela ne se voit

Le premier geste honnête est d’arrêter de deviner. Une fatigue vague est compatible avec une dizaine de manques, avec un mauvais sommeil, avec une thyroïde paresseuse et avec rien du tout — et choisir un complément dans le rayon pour coller à une sensation, c’est ainsi que des gens prennent du zinc pendant un an et se créent un problème de cuivre.

Ce qui est utile, c’est de découvrir ce que vous mangez réellement, au sens ennuyeux — pendant une semaine, pas pour toujours. La plupart des trous d’une alimentation réelle sont structurels : un groupe d’aliments entier parti en silence, un repas par jour qui n’apporte rien, un remplacement fait pour une bonne raison qui a emporté quelque chose avec lui.

Et là où un manque semble réel, la réponse est une prise de sang et un médecin, pas un article. Ce n’est pas une précaution de façade. Le fer en particulier est vraiment dangereux à supplémenter à l’aveugle, parce que le corps n’a aucun moyen d’éliminer un excédent.