Restriktion og overspisning

Hvad seksogtredive mænd i Minnesota påviste

I 1944 indvilligede en gruppe raske frivillige — udvalgt for deres stabilitet, delvis netop derfor — i at spise omkring halvdelen af deres behov i seks måneder, så forskere kunne lære at genernære et sultende Europa. Det studiet huskes for, er ikke genernæringsprotokollen.

Mændene blev besat af mad. De læste kogebøger for fornøjelsens skyld. De samlede på opskrifter, hamstrede bestik, trak måltider ud i timevis, talte om at spise og om lidt andet. De blev irritable, indelukkede og ude af stand til at koncentrere sig. Flere udviklede episoder med ukontrolleret spisning, som forfærdede dem, og en del af den adfærd fortsatte i måneder efter, at normal mad var genindført.

Det var ikke mennesker med et vanskeligt forhold til mad. De havde intet nævneværdigt forhold til mad, før restriktionen skabte et. Det er fundet: adfærden blev fremstillet af afsavnet, i almindelige mænd, med vilje.

Hvorfor kroppen behandler en slankekur som en nødsituation

Den har ingen måde at skelne mellem en knaphed, du valgte, og en du ikke valgte. De signaler den læser er, hvor meget energi der kommer ind, hvor meget der er lagret, og hvor længe hullet har varet — og ingen af dem bærer din hensigt.

Så den gør, hvad den altid har gjort under knaphed. Opmærksomheden snævrer ind om mad, fordi at lægge mærke til mad er, hvordan et sultent dyr overlever. Mæthedssignalerne bliver svagere. Belønningen ved at spise stiger, så det samme måltid er mere uimodståeligt end for en uge siden. Dette er ikke svaghed der afsløres; det er et system der arbejder præcis som bygget, i en person der har besluttet, at systemet er fjenden.

Og det tiltager i stedet for at falde til ro. Jo længere og hårdere restriktionen er, jo stærkere trækket — hvorfor mønstret så ofte ender i en episode, der er helt ude af proportion med den regel, der startede den.

Den del der gør det til en cirkel

Det der gør en episode til en løkke, er det der sker bagefter. Episoden læses som bevis på en karakterbrist, og svaret på en karakterbrist er en strengere regel. Den strengere regel giver et stærkere træk. Det stærkere træk giver en større episode, som læses som yderligere bevis.

Hver omgang gør den næste mere sandsynlig, og den person der er inde i det, oplever det hele som information om sig selv frem for som et forudsigeligt svar på det, hun bliver ved med at gøre.

Det er værd at sige tydeligt, fordi det er den del folk sjældent hører: at dette er forudsigeligt gør det ikke til et lille problem. Forudsigeligt og alvorligt er ikke modsætninger.

Hvornår dette holder op med at være et mønster

Der findes en grænse, og den trækkes ikke af, hvor meget nogen spiser i en episode. Den trækkes af, hvad spisningen gør ved resten af et liv.

Nogle tegn på at den er overskredet: episoder ledsaget af en reel fornemmelse af kontroltab og ikke bare af at spise for meget; alt der gøres bagefter for at kompensere — opkastning, afføringsmidler, straffende motion, faste dagen efter; at mad eller kropsform fylder så meget, at arbejde, studier eller relationer lider; og hemmeligholdelse, et af de mest pålidelige signaler af alle.

Intet af det er en diagnose, og denne side kan ikke stille en. Det er det punkt, hvor det rigtige næste skridt holder op med at være en anden spisestrategi og bliver et menneske — egen læge, en psykolog, en rådgivningslinje. Spiseforstyrrelser har den højeste dødelighed af alle psykiske lidelser og reagerer godt på behandling, og begge halvdele af den sætning er grunde til at ringe tidligt frem for sent.

Hvad det betyder for al registrering, også vores

Vi laver en app, der tæller, så vi har en åbenlys interesse her og bør sige det højt. At måle, hvad man spiser, gavner nogle mennesker virkelig og skader andre virkelig, og hvilken gruppe man er i, afgøres ikke af, hvor disciplineret man er.

Hvis et tal på en skærm sætter tonen for din dag, hvis du er begyndt at spise uden om appen i stedet for at bruge den, eller hvis synet af en sum får dig til at ville kompensere — så er det ikke et tegn på at registrere mere omhyggeligt. Luk den. Det råd koster os en bruger, og det er det rigtige råd.