Skjult sult

To forskellige slags sult

Energi og næringsstoffer ankommer i samme mundfuld og bogføres hver for sig af kroppen. Man kan opfylde det ene og forfejle det andet, og de to svigt føles slet ikke ens: mangel på energi melder sig som sult, og mangel på magnesium melder sig praktisk talt ikke i årevis.

Den tavshed er hele vanskeligheden. Der findes ingen receptor for jernstatus. Intet skaber trang til zink. Kroppen vil lade et mineral løbe ned meget længe og holde blodværdien normal ved at hente det et andet sted — som regel knoglen — og det første symptom er ofte følgen frem for manglen.

Hvordan en fuld tallerken ender tom

Mekanismen er fortynding, ikke fravær. En kraftigt forarbejdet fødevare beholder som regel sin energi og mister en del af det, der fulgte med: formalingen tager kim og klid, og omkring fire femtedele af magnesiummet går med. Raffinering gør det samme ved olier. Intet af dette er en sammensværgelse — det er det, der gør mad holdbar og billig — men resultatet er en kost, der er energitæt og næringsstoftynd.

Så arbejder regnestykket imod dig. Behovene er stort set faste, mens appetitten stilles af energi, så jo mere af din energi der kommer fra fødevarer, der bærer lidt andet end energi, jo mindre plads er der tilbage til dem, der bærer alt det øvrige.

Derfor viser mønstret sig som overvægt og mangel på én gang, hvilket lyder som en modsigelse og ikke er det. Det er to forskellige konti, og kun den ene er i overskud.

Hvem det faktisk rammer

Data fra nationale undersøgelser besvarer dette usædvanligt godt, fordi de måler, hvad folk spiste, og ikke hvad de siger de spiser. I USA dukker en kort liste af næringsstoffer gentagne gange op under referenceværdien på tværs af hele befolkningen, ikke i et hjørne af den.

Calcium og magnesium skiller sig ud, og grunden er den samme: begge kom i høj grad fra fødevaregrupper, folk stille og roligt har spist mindre af — mejeriprodukter for det ene, fuldkorn og bælgfrugter for det andet. D-vitamin hører også til på listen, men af en anden grund, da mad aldrig var hovedkilden.

Intet af det betyder, at enhver læser har en mangel. Under referenceværdien er ikke det samme som mangelfuld — referencen er sat, så den dækker næsten alle, så at ligge under den betyder «muligvis for lidt», ikke «med sikkerhed syg». Det det betyder, er at antagelsen om at have det fint, fordi der er mad i huset, ikke holder.

Hvad man gør, når intet af det kan ses

Det ærlige første skridt er at holde op med at gætte. Vag træthed er forenelig med et dusin mangler, med dårlig søvn, med et lavt stofskifte og med ingenting overhovedet — og at gribe et tilskud fra hylden, der passer til en fornemmelse, er sådan folk ender med at tage zink i et år og skabe sig et kobberproblem.

Det brugbare er at finde ud af, hvad du faktisk spiser, i den kedelige forstand — i en uge, ikke for evigt. De fleste huller i en virkelig kost viser sig at være strukturelle: en hel fødevaregruppe der stille forsvandt, ét måltid om dagen der ikke bidrager, en udskiftning foretaget af en god grund, som tog noget med sig.

Og hvor en mangel ser reel ud, er svaret en blodprøve og en læge, ikke en artikel. Det er ikke en formalitet. Især jern er reelt farligt at supplere i blinde, fordi kroppen ikke har nogen måde at udskille et overskud på.