Versteckter Hunger

Zwei verschiedene Arten von Hunger

Energie und Nährstoffe kommen im selben Bissen an und werden vom Körper getrennt verbucht. Man kann das eine decken und das andere verfehlen, und die beiden Ausfälle fühlen sich nicht im Entferntesten gleich an: Energiemangel meldet sich als Hunger, Magnesiummangel meldet sich jahrelang als so gut wie nichts.

Diese Stille ist die ganze Schwierigkeit. Es gibt keinen Rezeptor für den Eisenstatus. Nichts erzeugt Appetit auf Zink. Der Körper lässt ein Mineral sehr lange absinken und hält den Blutspiegel normal, indem er es woanders herholt — meist aus dem Knochen —, und das erste Symptom ist oft die Folge und nicht der Mangel.

Wie ein voller Teller leer wird

Der Mechanismus ist Verdünnung, nicht Abwesenheit. Ein stark verarbeitetes Lebensmittel behält meist seine Energie und verliert einen Teil dessen, was mitkam: Beim Mahlen gehen Keim und Schale ab, und rund vier Fünftel des Magnesiums gehen mit. Beim Raffinieren von Ölen dasselbe. Nichts davon ist eine Verschwörung — es macht Lebensmittel haltbar und billig —, aber das Ergebnis ist eine Kost, die energiedicht und nährstoffarm ist.

Dann arbeitet die Arithmetik gegen einen. Der Bedarf ist weitgehend fest, während der Appetit von Energie gestillt wird. Je mehr Ihrer Energie also aus Lebensmitteln kommt, die kaum etwas außer Energie tragen, desto weniger Platz bleibt für die, die alles andere tragen.

Deshalb zeigt sich das Muster als übergewichtig und unterversorgt zugleich, was nach einem Widerspruch klingt und keiner ist. Es sind zwei getrennte Konten, und nur eines davon ist im Plus.

Wen es tatsächlich betrifft

Nationale Erhebungsdaten beantworten das ungewöhnlich gut, weil sie messen, was Menschen gegessen haben, und nicht, was sie darüber sagen. In den USA taucht eine kurze Liste von Nährstoffen wiederholt unterhalb des Referenzwerts auf — quer durch die Bevölkerung, nicht in einer Ecke davon.

Calcium und Magnesium stechen heraus, und der Grund ist derselbe: Beide kamen überwiegend aus Lebensmittelgruppen, von denen still weniger gegessen wurde — Milchprodukte für das eine, Vollkorn und Hülsenfrüchte für das andere. Vitamin D gehört auch auf die Liste, aber aus einem anderen Grund, denn Lebensmittel waren nie die Hauptquelle.

Nichts davon heißt, dass jede Leserin einen Mangel hat. Unter dem Referenzwert ist nicht dasselbe wie Mangel — der Referenzwert ist so gesetzt, dass er fast alle deckt, also bedeutet ein Wert darunter „möglicherweise zu wenig" und nicht „sicher krank". Was es heißt, ist: die Annahme, versorgt zu sein, weil Essen im Haus ist, trägt nicht.

Was man tut, wenn man nichts davon sieht

Der ehrliche erste Schritt ist, mit dem Raten aufzuhören. Diffuse Müdigkeit passt zu einem Dutzend Nährstofflücken, zu schlechtem Schlaf, zu einer Unterfunktion der Schilddrüse und zu gar nichts — und sich passend zum Gefühl ein Präparat aus dem Regal zu greifen, ist der Weg, auf dem Menschen ein Jahr lang Zink nehmen und sich ein Kupferproblem einhandeln.

Nützlich ist herauszufinden, was Sie tatsächlich essen, im langweiligen Sinn — für eine Woche, nicht für immer. Die meisten Lücken in einer echten Ernährung sind strukturell: eine ganze Lebensmittelgruppe, die still verschwunden ist; eine Mahlzeit am Tag, die nichts beiträgt; ein Tausch aus gutem Grund, der etwas mitgenommen hat.

Und wo eine Lücke echt aussieht, ist die Antwort eine Blutuntersuchung und eine Ärztin, kein Artikel. Das ist keine Floskel. Gerade Eisen ist blind zu supplementieren wirklich gefährlich, weil der Körper einen Überschuss nicht ausscheiden kann.