Krämpfe und Elektrolyte

Die Theorie, die alle kennen, und was mit ihr nicht stimmt

Die Dehydratations- und Elektrolyt-Erklärung sagt: Schwitzen entzieht Flüssigkeit und Natrium, die Flüssigkeit um den Muskel verändert sich, und der Muskel wird übererregbar. Das ist plausibel, es passt dazu, dass Krämpfe in heißen Rennen auftreten, und es ist seit Jahrzehnten die Standarderklärung.

Nur hat es der Prüfung nicht gut standgehalten. Studien, die Krampfende und Nicht-Krampfende im selben Rennen verglichen, fanden meist nicht den Unterschied in Flüssigkeitshaushalt oder Blutnatrium, den die Theorie braucht. Krämpfe treten auch bei Kühle auf, bei Schwimmern, und in Muskeln, die nicht am härtesten gearbeitet haben.

Und es gibt ein einfacheres Problem: Ein Krampf trifft meist eine Muskelgruppe, während der Rest des Körpers, der dieselbe Flüssigkeit getrunken und dasselbe Salz verloren hat, unbeteiligt bleibt. Ein Mangel des ganzen Körpers erklärt ein örtliches Ereignis schlecht.

Die Erklärung, die besser passt

Die derzeit führende Erklärung ist neuromuskulär statt chemisch. Wenn ein Muskel ermüdet, geraten die Reflexe, die ihn steuern, aus dem Gleichgewicht — das Signal zum Anspannen bleibt erhöht, während das zum Loslassen schwächer wird — und der Muskel verriegelt.

Diese Erklärung sagt vorher, womit die Elektrolytversion sich schwertut: dass Krämpfe am Ende harter Belastungen kommen und nicht am Anfang, in genau den arbeitenden Muskeln, in verkürzter Stellung, und dass Dehnen sie löst. Dehnen tut nichts für Ihr Blutnatrium und alles für die Reflexschleife — und Dehnen ist, was einen Krampf im Moment tatsächlich beendet.

Es passt auch zum besten bisher gefundenen Einzelprädiktor, und der ist überhaupt kein Blutwert: eine Vorgeschichte von Krämpfen, und schneller loszulaufen als sonst.

Wo Magnesium hereinkommt, und warum meist nicht

Magnesium ist tatsächlich an der Muskelentspannung beteiligt, weshalb die Geschichte so einleuchtet. Nur stützen die Studien das Supplementieren zur Krampfvermeidung nicht — bei Menschen ohne Mangel kamen Übersichtsarbeiten wiederholt zu keinem bedeutsamen Effekt, und bei nächtlichen Wadenkrämpfen älterer Menschen ist er bestenfalls klein.

Das ist eine engere Aussage als „Magnesium ist nutzlos". Wenn Ihre Zufuhr wirklich niedrig ist, lohnt es sich, das zu beheben — aus Gründen, die mit Krämpfen nichts zu tun haben, und etwa die Hälfte der Erwachsenen liegt unter dem Referenzwert. Eine echte Lücke schließen und ein Symptom behandeln sind zwei verschiedene Vorhaben.

Wofür Natrium tatsächlich da ist

Natriumersatz zählt, aber für ein anderes Problem. Über lange Belastungen kann es, wenn man große Mengen reines Wasser trinkt und dabei Salz ausschwitzt, das Blutnatrium verdünnen — Hyponatriämie —, und die ist auf eine Weise gefährlich, wie es ein Krampf nicht ist.

Die Spanne des Schweißnatriums in der Tabelle ist enorm, und das ist der ehrliche Befund: Menschen unterscheiden sich um den Faktor zehn darin, wie salzig ihr Schweiß ist. Womit allgemeine Ratschläge zur Salzmenge während Belastung nahezu bedeutungslos sind — und die Salztablette, die einen Läufer verwandelt hat, für den nächsten nichts tut.